Cliff Nielsen obtient sort diplômé de l’Art Center College of Design (Passadena, état de Californie) en 1994. Il commence sa carrière en travaillant pour le magazine Carpe Noctem puis devient illustrateur indépendant. Il signe alors de nombreuses illustrations pour des ouvrages de Fantasy et de Science-fiction, dont Les Chroniques de Narnia de C.S. Lewis et Blood and Chocolate de Annette Curtis Klause. Il a également créé de nombreux montages pour des romans dérivés de Star Wars. Il réside aujourd’hui à Los Angeles et travaille notamment sur son premier roman graphique, Beloved.